El Slam Masters original se juega como un juego de lucha tradicional, solo que el juego usaba una vista similar a la que se usa comúnmente en el género de los juegos de lucha. El juego usa una configuración de tres botones (agarrar, atacar y saltar).
Cada personaje tiene dos ataques especiales: una técnica sin agarre y un remate . Cuando el medidor de vida de un oponente se agota, debe ser inmovilizado por una cuenta de tres o obligado a someterse. Derrotar a todos los demás luchadores resulta en ganar el cinturón de campeonato, que luego debe ser defendido contra toda la lista.
Hay dos modos de juego: Partida única , en la que el jugador lucha en una serie de partidas uno contra uno contra la CPU; y Team Battle Royale , donde el jugador y otro compañero (controlado por otro jugador o por la CPU) compiten en una serie de partidos de dos contra dos . El juego puede ser jugado por hasta cuatro jugadores.